慢性疼痛 - 09. より引用。
慢性疼痛は、痛みに対する神経の感受性が高くなったときに起こることがあります。例えば、痛みの元々の原因により、痛みの信号を検出したり、送ったり、受け取ったりしている神経線維と神経細胞が繰り返し刺激されることがあります。刺激が繰り返されると、神経線維と神経細胞の構造が変わったり（リモデリングと呼ばれます）、これらの活動性が高まったりすることがあります。その結果、通常なら痛くないはずの刺激でも痛みが生じたり、痛みの刺激がより強く感じられたりします。この作用を感作と呼びます。
また、筋肉や結合組織から成る領域が、触覚に非常に敏感になったり、触ると痛んだりするようになります。このような領域に触れることで、体の別の領域へ放散する説明のつかない痛みが誘発（トリガー）されることから、このような領域をトリガーポイントと呼んでいます。
不安、抑うつ、その他の心理的要因は、痛みを不快に感じやすい人や、痛みによって活動が制限されやすい人がいることを部分的に説明できるかもしれません。例えば、慢性疼痛がある人は、痛みが再発することを知っているため、痛みを予期することで恐怖や不安が生じることがあります。恐怖や不安があると、痛みに対する神経細胞の感受性を低下させる物質の生産が減少することがあります。原因が解消した後も痛みが続いたり、痛みが予想以上に強く感じられたりすることがあるのは、痛みに対する感受性がこのように変化することも理由の1つです。
持続的な痛みがあると、普段楽しんでいた活動ができなくなることがあります。抑うつ状態になり不安を感じるようになることもあります。今までの活動をやめてしまい、引きこもり、体のことばかり気にするようになります。
引用ここまで
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| 扁桃体 |
扁桃体は、アーモンド形の構造で、大脳辺縁系の構成要素の 1 つであり、記憶形成以外にも感情や行動の制御を担っており、社会的相互作用やコミュニケーションに不可欠な感情認識において中心的な役割を果たしています。
扁桃体は脳の感情の中枢として知られており、不安、攻撃性、恐怖条件付け、感情的記憶、社会的認知の調節にも機能します。脳の感情を生成し処理する部分である扁桃体は、持続する痛みの状態の原動力として関与していることが現在では理解されています。急性の傷害で見られるような症状を体が引き起こすのではなく、扁桃体自体が体の痛みやその他の慢性症状の中心的な原因となる可能性があります。
私たちが経験する感覚は、どのような感情とともに起こるかによって大きく異なります。私たちが落ち込んだり、怖がったり、不安になったりすると、扁桃体は傷害や感覚を脅威として解釈し、痛みが増すのです。
否定的感情が痛みに与える影響は信じられないほど強力で、オピオイドのような鎮痛剤が効く理由のひとつは、扁桃体の恐怖受容体を抑制することによるものです。
ほとんどの痛みの専門家が、痛みのある人に対して、外に出て人に会うように努め、ストレスレベルを下げるために運動をし、うつ病や不安症の治療を受けることを勧める理由のひとつです。
世界がより安全で脅威の少ない場所であり、自分がより強力で有能であると感じるとき、同じ感覚でも異なる解釈がされます。楽しんでいるときは、脳の不安と危険中枢が痛みを大幅に減らします。
言い換えれば、幸せだと感じているときは、痛みは少なくなるのです。
人間の脳は生涯を通じて学習し、成長し、感覚刺激に応じて変化し、変形します。そして、少し介入することで、私たちはゆっくりと新しい、より健康的なパターンに自分自身を移行することができます。姿勢の改善と呼吸の実践を通じて、灰白質の厚さを増やし、扁桃体のサイズを小さくすることもできます。私たちは神経可塑性を活かして、自分自身の脳を変えることができるのです。
