口と顔には、体の感覚神経と運動神経の 30 ～ 40 パーセントが集中しています。体の中で最も敏感な部分です。神経系は健康と幸福の重要な媒介者です。
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| 感覚神経と運動神経 |
神経系には、随意神経系（末梢神経系）と不随意神経系（自律神経系）があります。自律神経系はさらに、副交感神経と交感神経に分かれています。リラックスしているときは、副交感神経が優位になり、体が最適に機能します。副交感神経は、食物の消化、規則的な心拍を助け、免疫系が最適に機能できるようにします（「休息と消化」）。
副交感神経系（PSNS）は、摂食・繁殖系または休息・消化系とも呼ばれ、交感神経系とともに自律神経系の一部としてはたらきます。脳と脊髄の間に位置する副交感神経系は、休息中に心拍数を遅くし、腸と腺の活動を高めることで体のエネルギーを節約する役割を担っています。また、消化器系の括約筋を弛緩させる働きもあります。
副交感神経系によって刺激される身体機能の一部を以下に示します。副交感神経系は主な神経伝達物質としてアセチルコリンを使用しますが、他のペプチドも副交感神経系に作用する可能性があります。
・性的興奮
・流涙（泣くこと、涙を流すこと）
・消化: PSNS は消化管の血管を拡張し、血流を増加させます。
・唾液分泌：PSNS は唾液腺を刺激し、蠕動運動を促進します。
・排尿と排便
副交感神経系は、休息中など、体が酸素をあまり必要としないときにも気道を収縮させます。また、より近いものを見る必要があるときには瞳孔を収縮させます。
これらの機能は、体が脅威を感知したときに闘争または逃走反応を刺激することで最もよく知られている交感神経系の機能を補完します。
ストレスの原因が何であれ、不安のレベルが高いと、人体はストレスホルモンを放出して反応し、その結果、心臓の鼓動、呼吸の速まり、筋肉の緊張、発汗などの生理的変化が起こります。ストレスに対する体の複合反応はすべて、闘争・逃走反応として知られています。
この反応は素早く起こるため、体はほぼ瞬時に逃げたり身を守ったりする準備が整います。闘争・逃走反応は、人間を含む哺乳類が生命を脅かす状況に素早く反応できるようにするための生存メカニズムとして意図されていました。残念ながら、今日、人間の体は、生命を脅かすものではないが、高いレベルの不安を引き起こすストレス要因に対しても同じ反応を示します。
対照的に、副交感神経系の働きは、脅威が去った後、体をリラックスさせ、ホルモンを使って必死の反応を遅らせることです。副交感神経系は、一定期間にわたって体を穏やかでリラックスした気分にします。この変化は、交感神経系ほど素早くは起こりません。
ストレスがかかっている間は、体の闘争または逃走反応が活発になります。通常、神経系はストレスを感じますが、脅威が去ると正常に戻ります。自己制御能力があるこの期間は、許容期間と呼ばれ、ほとんどの人は毎日、このサイクルを何度か繰り返します。
ひとつの例は、どこかに急いで行くとき、遅れそうになると緊張しますが、目的地に時間どおりに到着するとリラックスすることです。
ただし、体がトラウマを経験すると、システムはまったく異なる働きをします。
トラウマ的な出来事は、神経系を自己調節能力の限界まで追い込みます。人によっては、神経系が「オン」の状態のままで動かなくなり、過剰に刺激されて落ち着くことができなくなります。この反応準備モードが続くと、不安、怒り、落ち着きのなさ、パニック、多動などが生じます。この過覚醒の身体的状態は、体のすべてのシステムにストレスを与えます。
また、神経系が「オフ」の状態のままで動かなくなり、うつ状態、孤立、疲労、無気力になる人もいます。
人は、こうした高揚と低迷を交互に繰り返します。
副交感神経系を活性化してストレスや不安感をコントロールし、気分を改善し、免疫力を高め、血圧を下げる方法を学ぶことができます。体内でこの鎮静反応を引き起こすのに役立つ活動は数多くあります。
・静かな自然の場所で過ごす
・深呼吸
・小さな子供やペットと遊ぶ
・瞑想と漸進的リラクゼーション
・平和や落ち着きを感じる言葉を特定し、それに集中する
・運動、ヨガ、太極拳などの活動
副交感神経系を活性化する他の方法としては、マッサージを受けること、心を落ち着かせる呪文や祈りを繰り返すこと、趣味に参加することなどがあります。心を落ち着かせ、安心させ、リラックスさせるものはすべて、副交感神経系を目覚めさせる方法になります。
これらのテクニックは、脳を身体活動に結び付けて、脳を「行き詰まった」状態から解放することに重点を置いています。以下に例を挙げます。
唇には副交感神経繊維が豊富に含まれているため、2本の指で唇を優しく触ると、副交感神経系が活性化されます。これによって生じる感覚に集中して、心と体がリラックスし始める様子に気づいてください。
一度に 1 つのことに集中し、マルチタスクの誘惑を避けることで、副交感神経系をアクティブにするメリットを最大限に高めることができます。
視覚化やイメージ化、そして自分が愛する静かな場所にいる姿を思い描くことで、副交感神経系 の心を落ち着かせる作用を活性化することができます。
あなたを落ち着かせ、安心させてくれる人は、あなたの副交感神経系を活性化するのに役立ちます。人は本来社交的であり、他の人とのつながりに安らぎを感じます。孤立と表面的な関係は、精神衛生上の問題を悪化させることもあります。
呼吸に意識を向けることで、自動的なパニック反応ではなく、意識的な思考と呼吸を結び付けます。
6月7・8・9日（金・土・日）→ 詳細
