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| 胸郭 |
胸郭（きょうかく、英語：Thoracic cage または Rib cage）とは、胸部を形成する骨格構造のことで、主に以下の骨で構成されています。
- 胸椎（きょうつい）: 背骨の一部で、胸郭の後面を形成する12個の椎骨。
- 肋骨（ろっこつ）: 胸郭の両側を形成する12対（24本）の弓状の骨。胸椎に接続し、前方に向かって伸びています。
- 胸骨（きょうこつ）: 胸郭の前面中央に位置する平らな骨で、上から胸骨柄、胸骨体、剣状突起の3つの部分で構成されます。
これらの骨が籠状に組み合わさることで、胸郭が形成されます。
胸郭の主な役割は以下の通りです。
- 内臓の保護: 心臓、肺、大血管、気管、食道、一部の胃などの重要な臓器を外部からの衝撃から保護します。硬い骨の構造が、これらのデリケートな臓器を守る盾となります。
- 呼吸の補助: 胸郭は呼吸運動において非常に重要な役割を担います。横隔膜や肋間筋などの呼吸筋が収縮・弛緩することで、胸郭が拡張・収縮し、これにより胸腔内の圧力が変化して肺が空気を取り込んだり（吸気）、排出したり（呼気）することができます。肺自体は自力で膨らんだり縮んだりできないため、胸郭の動きが呼吸には不可欠です。
- 姿勢の維持と体の動きとの連動: 上半身の骨格を支え、姿勢を維持する役割も果たします。また、肩関節の動きや体幹のねじれなど、様々な身体の動きに連動して可動します。胸郭の動きが制限されると、肩や体幹の動きにも影響が出ることがあります。
このように、胸郭は私たちの生命維持に欠かせない重要な構造であり、保護、呼吸、運動といった多岐にわたる機能を持っています。
