1. 感染を防ぐ「付着阻害作用」
通常、尿路感染症の主な原因菌である大腸菌（E. coli）は、自分の体にある「線毛（Pili）」という細い毛のような突起を使って、膀胱や尿道の粘膜にピタッと貼り付きます。
クランベリーに含まれるプロアントシアニジン（PACs）、特に「A型プロアントシアニジン」という成分が、この大腸菌の線毛をコーティングしてしまいます。
- 滑り止めを無効化する： コーティングされた大腸菌は粘膜に貼り付くことができなくなり、尿と一緒に体外へ洗い流されます。
- 耐性菌を作りにくい： 抗生物質のように菌を直接死滅させるわけではないため、バクテリアが耐性を獲得しにくいと考えられています。
2. 注目すべき有効成分
クランベリーには、バクテリアに対して相乗的に働く成分が含まれています。
- A型プロアントシアニジン： 他の植物（リンゴやブドウなど）に含まれるB型よりも、バクテリアの付着を防ぐ力が非常に強いのが特徴です。
- キナ酸： 体内で代謝されて「馬尿酸」となり、尿を酸性に保つ助けをします。多くの細菌は酸性の環境を嫌うため、増殖の抑制に寄与します。
- D-マンノース： クランベリーに含まれる糖の一種で、これも大腸菌が粘膜に付着するのをブロックする働きがあります。
3. 注意点と最新の見解
クランベリーとバクテリアに関する研究では、以下の点が重要視されています。
- 「予防」であって「治療」ではない： すでに激しい痛みや発熱がある場合、クランベリーだけでバクテリアを駆逐するのは困難です。その場合は抗生物質による治療が必要になります。
- 糖分への配慮： 市販のクランベリージュースは飲みやすくするために大量の砂糖が含まれていることが多いです。バクテリア（特にカンジダ菌など）は糖分をエサにして増殖するため、予防目的では砂糖不使用のジュースやサプリメントが推奨されます。
4. 口腔ケアへの応用
最近では、尿路だけでなく口内のバクテリア（ミュータンス菌など）に対する研究も進んでいます。クランベリーの成分が、歯垢（プラーク）を作るバクテリアが歯に付着するのを防ぎ、虫歯や歯周病の予防に役立つ可能性が期待されています。
