ツァイガルニク効果（Zeigarnik effect）とは達成できた事柄より達成できていない事柄・中断している事柄を意識している状態。ツァイガルニック効果、ゼイガルニク効果、ゼイガルニック効果とも表記する。
ドイツのゲシュタルト心理学者クルト・レヴィンの「人は欲求によって目標指向的に行動するとき 緊張感 が生じ持続するが、目標が達成されると緊張感は解消する」という考えに基づき、リトアニア出身で旧ソビエト連邦の心理学者ブリューマ・ゼイガルニクが「目標が達成されない行為に関する未完了課題についての記憶は、完了課題についての記憶に比べて想起されやすい」との事実を実験的に示した。
(ルビンシュテイン『一般心理学の基礎2』 1982)には、「明らかに逆のこと、つまり、やり終え、完結し、現実性を失ったことは、なによりもはやく忘れるという傾向もある」との付言がある。
引用ここまで
人は、やり終えてしまった事柄よりも、途中で挫折してしまったり中断してしまったりした事柄のほうがよく記憶に残ります。「最後までやり遂げたい」という気持ちになるのです。「達成できなかったこと」が気になってしまうのです。
ある課題を完了する前にやめてしまった場合、課題が頭の中に残り続け、それを完了することが強く求められます。達成されなかった未完了の課題の記憶は、完了した課題の記憶に比べて想起されやすいからです。
短期記憶は容量と持続時間の両方に制限があります。通常、私たちが記憶に留められるものは限られています。それでも、情報を保持するにはリハーサル（個々の場面を本番と同様に進行させて、進行を確認する行為）を続ける必要があります。このプロセスにはかなりの精神的な努力が必要です。短期的に記憶に留めておこうとすればするほど、記憶に留めておくのに苦労する必要があります。
データの過負荷に対処するために、人々は多くの場合、大量の情報を記憶するのに役立つ精神的なトリックに依存します。ツァイガルニク効果も、そのひとつです。私たちは、常に情報を意識の中に引き戻すことで、短期的に情報を保持します。未完了の課題について頻繁に考えることで、完了するまでその課題を思い出し続ける可能性が高くなります。
ツァイガルニク効果は、短期的に記憶に影響を与えるだけではありません。まだ達成したい目標などの未完了の課題が、長期間にわたって私たちの思考に入り込み続けることもあります。
そのため、その課題を意識の最前線に保つためには、より多くの精神的な努力とリハーサルが必要になります。しかし、それが完了すると、私たちの心は余分な努力を手放すことができます。
一般に、教育者は、学習課題を中断して後で再開すると、その課題中に学習した情報が記憶される可能性が高くなると考えています。短い間隔で科目を勉強し、概念を暗記する途中で休憩を取ると、よりよく思い出すことができる可能性があると推奨する場合があります。
無関係な活動を伴う適切な休憩を挟んだ学習セッションを設計することで、学生は自分が扱うトピックについてより侵入的な考えを経験する可能性が高く、それらの考えを熟考して統合することができる可能性があります。休憩なしで長時間勉強すると、一般に情報を思い出す効果が低くなります。
たとえば、先延ばしを避けるために、後で再開する前に、できるだけ早く課題を完了するための最初の一歩を踏み出すことができるかもしれません。
先延ばしにする傾向がある人は、 課題を早めに開始すること、または可能な限りどこからでも始めることの重要性を学ぶかもしれません。ツァイガルニク効果に伴う認知的緊張は、仕事が時間通りに完了するまで、これらの人々を仕事に引き戻すのに役立ちます。
仕事は迅速だけれどもマルチタスクに問題がある人にとっても、生産性が向上する可能性があります。未完了の課題に伴う認知的侵入を徹底的に理解することで、新しい課題がそれぞれ本質的に以前に行われていた作業の中断であることを労働者が理解できるようになります。したがって、労働者は、マルチタスクの量に合理的な制限を設定するよう動機付けられ、それによって認知的な過負荷とフラストレーションを軽減しながら作業パフォーマンスを向上させることができます。
ツァイガルニク効果は必ずしも有益であるとは限りません。課題が完了しないと、その課題が心に重くのしかかり、ストレスを引き起こす可能性があります。不完全な課題、特にマイナスの結果を伴う課題は、頻繁で ストレスの多い 侵入思考につながることがよくあります。こうした考えは睡眠を減らし、 不安を助長し、人の精神的および感情的リソースをさらに枯渇させ、場合によっては不適応行動につながる可能性があります。
逆に、ツァイガルニク効果は、個人が課題を完了し、より良い習慣を身につけ、長引く問題を解決するよう動機づけることによって、精神的な幸福を促進する可能性があります。
割り当てられた課題を無事に完了すると、達成感が得られ、自信と自尊心が高まります。生産的な仕事と学習習慣の開発は、個人の成熟感と自己成長にも貢献します。さらに、ストレスを引き起こす出来事に終止符を打つことができる人は、心理的健康に長期的なプラスの影響を経験する可能性が高くなります。