幼少期の逆境による扁桃体の異常
扁桃体は、感情的な挑戦や脅威に直面したときの視床下部-下垂体-副腎（HPA）軸の活性化に決定的に関与しています 。HPA 軸は神経内分泌系における一連の複雑な相互作用であり、ストレス関連反応や他の多くの生理学的調節を制御します。扁桃体には、副腎皮質刺激ホルモン放出ホルモン (CRH) および内因性 CRH 受容体を生成する大量のニューロンが含まれています。ストレスは CRH レベルを上昇させ、扁桃体の CRH 受容体を上方制御して、恐怖反応（以下のような行動特性を伴う）を引き起こす可能性があります。
戦うか、逃げるか、凍りつくか。
機能的には、幼少期の逆境によって扁桃体の成熟が加速されることにより、「嫌悪学習」（扁桃体が関与する主要な機能の 1 つ ）が促進され、これは生態学の観点から見ると、過酷な条件下での生存に不可欠である可能性があります。
さらに重要なことに、いくつかの研究は、逆境の結果としての扁桃体異常は不可逆的である可能性があることを示しています。すなわち、ストレスに応答した扁桃体細胞の成長は、逆環境下であっても回復できない可能性があることを示している。
進化の過程で、脅威であることが知られている環境における将来の逆境に生物が確実に備えることができるように、「過剰に用心深い」メカニズムが適応されてきた可能性があります。
人生の初期の逆境の結果として、ニューロンと樹状突起の量の増加という形で扁桃体の成熟が加速することは、扁桃体の総体積の増加として証明され、これはヒトの神経画像文献でよく使用される尺度です。
孤児院から養子にされた子供たちを対象に神経画像研究が行われてきました。これらの研究では、扁桃体の体積が増加していることが判明し、後から養子にされた子供は扁桃体が大きくなる傾向があることがわかりました 。これらの子供たちが社会経済的地位が非常に高い家庭に養子として引き取られたという事実は、幼少期の逆境の結果としての扁桃体異常が不可逆的である可能性があるという見解をさらに裏付けました。
扁桃体に対するストレスの影響の時間感受性を特定することが重要であり、扁桃体は人生の初期と晩年で二分法を持つと思われます。
私は、幼少期の逆境が扁桃体に、そして最終的には行動パターンに及ぼす有害な影響を、元に戻せないにしても、軽減する方法があることを願っています。
最近の研究では、神経可塑性が社会的、認知的、行動的介入によって誘発される可能性があることが示唆されています 。例えば、ある研究では、認知行動療法が、扁桃体の活動を低下させ、前頭前野の活動を強化することができたことが示されています。ストレス軽減トレーニングは、知覚されるストレスレベルと扁桃体灰白質密度の変化を誘発します。知覚されるストレスのより大きな減少は扁桃体灰白質のより大きな減少と関連していることを示唆しています。
他の研究では、身体運動が加齢に関連した神経萎縮を調節できることが示されています。有意な効果は内側側頭葉で観察されましたが、扁桃体にも顕著な傾向があり、扁桃体の体積は低運動群の年齢と有意な負の相関がありました。しかし、高運動量グループでは有意な相関はありませんでした。運動がストレス誘発性の扁桃体萎縮を軽減するのに役立つ可能性があります。
要約すると、幼少期の逆境は扁桃体の構造的および機能的変化を引き起こす可能性があり、それが成人後に精神疾患を発症するリスクを高めます。それにもかかわらず、いくつかの行動介入戦略は、神経可塑性を促進するのに役立つ可能性があり、これにより神経毒性が軽減され、それによって最近のこれらの障害を発症するリスクが軽減されるということです。
行動介入は、扁桃体などの神経基質に対する人生初期の逆境の毒性を保護するために神経の平坦性を誘導し、それによって晩年に精神疾患を発症するリスクを軽減することができます。向社会的活動など、簡単に実行できる行動介入が数多くあります。